El cobre puro o las aleaciones con alto contenido de cobre se elaboran a partir de minerales de cobre que se obtienen de las minas en forma de sulfuros, que contienen zinc, plomo y otros azufres. Los minerales se trituran y muelen hasta convertirlos en polvo. Una técnica conocida como flotación separa los componentes metálicos de los no metálicos del polvo. El siguiente paso es una etapa de concentración donde los minerales se concentran en una suspensión que contiene aproximadamente un 15% de cobre. Luego, el cobre se funde y se purifica en varias etapas hasta que tenga una pureza del 99%. En este punto se moldea en ánodos. El oxígeno permanece en la estructura en forma de óxido cuproso, Cu2O. La mayor parte de la estructura es cobre puro. El cobre metálico se solidifica desde el estado líquido mediante el crecimiento de cristales. Los cristales crecen en direcciones preferidas y forman estructuras abiertas en forma de árbol llamadas dendritas. La estructura dendrítica es muy típica de los metales fundidos. En los espacios abiertos entre las dendritas se forma una mezcla de punto de fusión más bajo de cobre puro y óxido cuproso, llamada eutéctica. Las partículas eutécticas suelen ser cuerpos globulares oscuros dispersos sobre un fondo cobrizo. Las partículas de óxido cuproso forman una red que perfila las células dendríticas. Los poros, vistos como puntos oscuros en la microestructura, también están presentes en el material fundido.
A continuación, los ánodos de cobre se refinan electrolíticamente hasta alcanzar una pureza del 99,9%. El cobre fundido en condiciones no oxidantes se llama cobre libre de oxígeno. La forma más popular de cobre puro es el grado de cobre estándar para cables eléctricos (C11000) que contiene 99,95 % de Cu, 0,03 % de O2 y menos de 50 ppm de impurezas metálicas. Tiene una alta conductividad eléctrica, superior al 100% IACS. En su forma fundida se llama cobre electrolítico de brea dura (ETP). La estructura del material fundido es similar a la descrita anteriormente. Cuando el cobre ETP fundido se lamina en caliente, la estructura eutéctica se destruye por completo. La microestructura del cobre laminado en caliente contiene muchos granos pequeños. Las líneas rectas paralelas que se extienden a lo largo de muchos de los granos se denominan maclas de recocido. Aparecen después de que un metal ha sido trabajado mecánicamente a alta temperatura, lo que se denomina recocido, y deformado. La red interdendrítica de partículas de óxido cuproso fue destruida mediante laminación en caliente. Después del laminado en caliente, las partículas de óxido cuproso cambiaron de forma y están presentes como largueros o filas alineadas de partículas oscuras. Las partículas de óxido son mucho más grandes y menos numerosas que en la microestructura moldeada.
